في خطوة تصعيدية مفاجئة، أعلن الملياردير الأميركي إيلون ماسك عن وقف تشغيل مركبة الفضاء "دراغون"، التابعة لشركته "سبيس إكس"، وذلك رداً على تهديدات الرئيس الأميركي دونالد ترمب بإلغاء العقود والإعانات الفيدرالية المقدّمة للشركة.

وكتب ماسك عبر حسابه في منصة "إكس" (تويتر سابقاً): "في ضوء تصريح الرئيس بشأن إلغاء العقود الحكومية الخاصة بي، ستبدأ @SpaceX على الفور بوقف تشغيل مركبة الفضاء دراغون".

ورغم الإعلان، لا يزال الغموض يحيط بما يعنيه ماسك تحديداً بعبارة "وقف التشغيل"، خاصة أن "دراغون" تُستخدم في مهام تجارية وخاصة، بالإضافة إلى رحلاتها لصالح وكالة الفضاء الأميركية "ناسا". فالشركة سبق أن نفّذت ستّ رحلات فضائية لرواد من القطاع الخاص باستخدام هذه المركبة، سواء عبر رحلات مدارية أو زيارات لمحطة الفضاء الدولية.

ويمثّل هذا الإعلان تحدياً مباشراً للعقود الحيوية الموقّعة بين "سبيس إكس" و"ناسا"، والتي تُقدّر بمليارات الدولارات، وتشمل نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية في إطار برنامج النقل الفضائي التجاري. ومن المتوقع أن تستمر هذه المهام حتى تقاعد المحطة في عام 2030.

في المقابل، أكدت المتحدثة باسم "ناسا"، بيثاني ستيفنز، عبر "إكس"، التزام الوكالة بالتعاون مع شركائها، قائلة: "ستواصل ناسا تنفيذ رؤية الرئيس والعمل مع شركائها في القطاع الصناعي".

وبحسب بيانات "بلومبرغ"، فإن شركتي "سبيس إكس" و"تسلا"، المملوكتين لماسك، حققتا مجتمعتين نحو 22.5 مليار دولار من العقود الفيدرالية غير السرية منذ عام 2000. وكان ماسك قد صرّح مؤخراً أن "سبيس إكس" تتوقع تحقيق إيرادات تصل إلى 15.5 مليار دولار خلال عام 2025، منها 1.1 مليار دولار من التعاون مع "ناسا".